Как известно, полевой сезон начинается у геологов с приходом тепла: зимой, когда землю укутывает белая снежная пелена, в «поле» делать нечего: и пробьешься далеко не всюду, и до образцов не добраться.

Однако то, что недоступно рукам и глазам геологов, оказалось, по силам новым приборам геохимиков. Снежная преграда и для них остается непрозрачной и практически непреодолимой, но ее и не нужно преодолевать. Как выяснилось, сам снег может поведать о том, какие химические элементы под ним залегают.

Дело в том, что в результате химического выветривания ионы металлов могут перемещаться к поверхности через толщу мерзлых пород. Главный процесс, обусловливающий движение ионов вверх,— это, по-видимому, ионная термодиффузия, то есть перемещение ионов из нижележащих более теплых слоев породы к охлажденной зимними морозами поверхности земли. В промерзшей почве всегда достаточно влаги, чтобы элементы могли мигрировать по капиллярам. А из почвы ионы металлов проникают в снег.

Ученые Института геохимии и геофизики Академии наук Белоруссии проводили эксперименты на заболоченной равнине, поросшей хвойным и смешенным лесом. Этот район был выбран не только потому, что здесь находится известное рудное месторождение, но и потому, что в летнее время подобные места малодоступны.

Пробы снега брались в припочвенном слое в конце февраля — начале марта. Потом снег растапливали и талую воду подвергали исследованию методом хроматографии с последующим спектральным анализом. Этим способом в пробах удалось выявить заметно повышенное содержание различных металлов, находящихся в данном месторождении. Таким образом, на практике подтверждена эффективность новой зимней методики геологических поисков.