Долгая жизнь средневековых пергаментных рукописей и изделий из кожи объясняется тем, что их структурная основа отличается довольно большой стойкостью к воздействию внешней среды. Основа эта не что иное, как коллагеновые волокна, то есть волокна внеклеточного вещества соединительной ткани животных, состоящие из белка коллагена. Они как арматура очень прочны на разрыв
и малоэластичны. Но есть у них природный враг — бактерии из рода бацилл: они выделяют протеолитические, иначе говоря, катализирующие процесс расщепления белков ферменты, которые активно способствуют разрушению стойкого коллагена.

В поисках путей надежного сохранения памятников культуры средневековья ученые Всесоюзного науч¬но-исследовательского института реставрации (Москва) выяснили, что рост бактерий и активность выделяемых ими протеолитических ферментов зависят от содержания воды в материале.

Как показывают экспериментальные работы, недавно завершенные старшим научным сотрудником института Ю. П. Петушковой, при относительной влажности воздуха до 65 % старинные пергаменты из кожи содержат малоподвижную связанную воду, и в таких условиях бактерии выживают плохо, как правило, превращаются в эндоспоры — неактивные покоящиеся клетки. Однако при увлажнении материала эти клетки могут возвращаться к жизнедеятельности. С
увеличением относительной влажности воздуха до 90% и выше подвижность воды, сорбируемой древними рукописями, резко возрастает, и начинают активизироваться бациллы, Рост их числа в древнем пергаменте зарегистрирован при влажности 95%.
Образцы современного пергамента и кожи более стойки к микроорганизмам, и при уровне влажности, лимитирующем развитие бактерий, их жизнедеятельность будет определяться «доступностью» субстрата

Проведенные исследования дали специалистам возможность определять оптимальные микроклиматические условия для хранения конкретных памятников культуры из пергамента и кожи.