О том, что ледниковый панцирь образовался в южнополярной области 25—30 миллионов лет назад, стало известно довольно давно по данным изучения осадков Мирового океана.

Долгое время с материком Антарктиды соединялась Австралия. Но примерно 35 миллионов лет назад этот последний «осколок» суперматерика Гондваны откололся. В постепенно углубляющийся и расширяющийся пролив хлынули воды холодного течения, которое теперь окружило полюс, стало циркумполярным. Это течение самое мощное в океанской системе. Оно захватывает трехкилометровую толщу воды, до дна, и за секунду в нем проносится в 2 раза больше воды, чем во всех реках земного шара, вместе взятых. Образовался естественный барьер, препятствующий любому проникновению тепла...