Проводя зондирование воздуха с борта самолета, научные сотрудники Института оптики атмосферы Сибирского отделения АН в 1981 году впервые наблюдали необычное явление. При ясной и сухой погоде на высоте более1000 метров обнаружилась область, где концентрация аэрозолей была повышена почти в 10 раз. Напомним, что аэрозоли — это мельчайшие капельки жидкости или мелкие твердые частицы, тонко распыленные в газе, например, туман или дым. Над пустынным районом Средней Азии аэрозольное облако простиралось на 20 километров в длину. Ни обычных облаков, ни пожаров, ни больших населенных пунктов, которые могли бы стать источником аэрозолей, поблизости не было. Фотоэлектрический счетчик на борту самолета зарегистрировал резкое повышение содержания аэрозолей в воздухе. При этом температура и влажность воздуха при вхождении в это своеобразное облако не изменялись.

После этого случая аэрозольные облака наблюдали неоднократно над районами Казахстана, Западной и Восточной Сибири. Однажды это была целая гряда из одиннадцати облаков на высоте от 1800 до 2700 метров. Аэрозольные облака обычно простираются на сотни метров, концентрация частиц в них неоднородна: «на дне» облака (в его нижней части) она максимальна.

Ученые считают, что рождение аэрозольных облаков не связано с воздействием человека на окружающую среду. Эти облака появляются в областях, находящихся под влиянием антициклона или же в тылу холодного атмосферного фронта.

О происхождении аэрозольных облаков высказываются разные предположения. Одно из них такое: это сухой «остаток» обычного водного облака. Вода испарилась, а твердые частицы пыли еще не «разбежались» и существуют в виде скопления.

Сейчас получены лишь первые, самые общие характеристики нового явления. Механизм образования аэрозольных облаков, условия и длительность их существования еще предстоит изучить.